El informe RUSI sobre impacto del cambio climático en México

Inundaciones en Tabasco.

Sí, lo sé, tengo un poco abandonado este blog. Me ha secuestrado Twitter, pero bueno, trataré de recuperar el tiempo perdido. Como se podrán ahber dado cuenta me interesa mucho el tema del análisis del riesgo. En octubre publiqué un artículo en Nexos sobre porqué el cambio climático debería ser tratado por el gobierno de Calderón como un problema de seguridad nacional, y posteriormente me invitó generosamente la Embajada Británica a hablar sobre ello en la presentación del informe RUSI esta semana que concluye. El informe, preeliminar, muestra los efectos que el cambio climático puede tener en México y América Central en varios escenarios, ublicados en 2015 y 2030.

Es interesante el concepto de "seguridad" que usa RUSI: estabilidad política y social. Simple, pero poderoso creo yo. Va más allá de la típicas visiones de una seguridad nacional atrapada por las drogas y la delincuencia. ¿Qué impactos del cambio climático ve el informe en México?

- Los eventos climáticos extremos aumentarán el peso financiero y político de la respuesta de los gobiernos a los desastres, mientras estos buscan mantener el estado de derecho, proteger a la población y asegurar el abasto de víveres y de ayuda, mientras que las comunidades se recuperan.

- El cambio climático llevará a una más intensa competencia por recursos entre grupos sociales, y por ende a su mayor escasez. Esto puede provocar insatisfacción con el gobierno.

- Los sistemas de manejo de agua estarán bajo una mayor presión mientras que el cambio climático incrementa las tendencias de sequías, provocando una fuerte competencia y tensión entre usarios del agua a nivel nacional e internacional.

- El cambio climático será un catalizador de mayor migración debido a su impacto en las comunidades. Esto provocará problemas sociales en las zonas expulsoras y receptoras, a nivel nacional e internacional.

- En un área donde la gobernabilidad es limitada, los recursos son más escasos y los estilos de vida bajo presión, el cambio climático catalizaría que el crimen organizado alcance a establecer una fuerte presencia.

Y estas son solo algunas de las conclusiones. El informe completo se presentará en junio de 2010.

Daniel Hannan, diputado europeo inglés, dice sus verdades al Primer Ministro Gordon Brown

Este vídeo ha convertido al antes desconocido diputado Hannan en toda una celebridad del internet. ¿Esto es lo que se llama rendición de cuentas no es así? ¿Por qué no tenemos algo así en México? Lo triste es que creo la misma receta la está aplicando Obama en Estados Unidos: comprar deuda privada y hacerla pública, a un costo enorme. El problema inicial empezó por la deuda privada, y al hacerla pública solo empeorará, como explica Hannan. ¿Hay que salvar a todos los bancos y cada empresa automotriz? Cada vez estoy menos seguro de ello. Las deudas no se van, solo cambian de dueños, y al final los que más pagarán serán los pobres, y no los ricos.
A menos que hagamos el ingreso mínimo universal algo real, así se nivelaría el juego al menos.

La crisis económica puede llevar a la guerra: FMI

El director en jefe del Fondo Monetario Internacional hizo un fuerte comentario hoy al decir que la crisis podría causar desorden social, y llevar hasta la guerra. Lo copio en inglés:

'Bluntly the situation is dire. All this will affect dramatically unemployment and beyond unemployment for many countries it will be at the roots of social unrest, some threat to democracy, and maybe for some cases it can also end in war.'

PD. Algo muy raro ocurrió hoy en el establishment británico: el gobernador del Banco de Inglaterra advirtió publicamente al primer ministro Gordon Brown que su deseo de otro estímulo fiscal de billones de libras no era posible, ya que haría insostenible el déficit del gobierno. Este tipo de advertencias es tabú, ya que se supone que el Banco de Inglaterra debe estar siempre callado. Algo grave debió ver su gobernador para cuestionar al gobierno de Brown - publicamente.

¿Quién dijo que los británicos eran snobs estirados?

Un fabuloso anuncio-happening patrocinado por T Mobile en la estación de Liverpool Street en Londres. Me encantaría ver esto en México...

The Guardian explica la crisis económica global

Y vaya que los diseñadores han sabido como ilustrar la investigación periodística que ha realizado el diario de izquierdas de Inglaterra:

Series: Road to ruin

Global recession - where did all the money go?

¿A donde fue todo el dinero? El diario explica que todo fue un enorme esquema estilo pirámide. La respuesta completa clickeando aquí.

La dimensión real de la crisis económica

La explica muy bien John Robb en su blog, y da escalofrios imaginar lo que puede suceder si el castillo de naipes financiero cae, como ya sucedió en Islandia y empieza a suceder ahora en el Reino Unido. Copio:

BIGGER THAN A PRESIDENT

I'm not sure most people grasp the sheer scale of the current crisis. This may help.

First, there is the shadow banking system (see the estimate of its size below relative to other big things...). NOTE, estimates can be even much larger than this.

In short, it's the massive pile of derivatives accumulated over the past decades. It's also tightly coupled and extremely complex (worse, not understood). It isn't regulated, nor is it liquid enough to price (which is why global banks are still able to "act" like they are solvent).

This shadow banking system is in the process of melting down/popping/exploding.

Next, there is the global economy.

Finally, there is the US economy.

You can see why global banks are now trading at prices that anticipate insolvency and government bailout ( See this chart from JP Morgan for more). And why the UK looks like Iceland more each day.

Sir Gerald Kaufman habla sobre la masacre que Israel realiza en Palestina

Sir Gerald Kaufmann es mienbro del parlamento británico y judío, y expone lo que piensa sobre la accion de Israel en la franja de Gaza, que es territorio palestino. Copio su intervención en inglés:

'I was brought up as an orthodox Jew and a Zionist. On a shelf in our kitchen, there was a tin box for the Jewish National Fund, into which we put coins to help the pioneers building a Jewish presence in Palestine.

I first went to Israel in 1961 and I have been there since more times than I can count. I had family in Israel and have friends in Israel... I have known most of the Prime Ministers of Israel, starting with the founding Prime Minister David Ben-Gurion.

... My parents came to Britain as refugees from Poland. Most of their families were subsequently murdered by the Nazis in the holocaust. My grandmother was ill in bed when the Nazis came to her home town of Staszow. A German soldier shot her dead in her bed.

My grandmother did not die to provide cover for Israeli soldiers murdering Palestinian grandmothers in Gaza. The current Israeli Government ruthlessly and cynically exploit the continuing guilt among gentiles over the slaughter of Jews in the holocaust as justification for their murder of Palestinians. The implication is that Jewish lives are precious, but the lives of Palestinians do not count.'

On Sky News a few days ago, the spokeswoman for the Israeli army, Major Leibovich, was asked about the Israeli killing of, at that time, 800 Palestinians- the total is now 1,000. She replied instantly that "500 of them were militants."

That was the reply of a Nazi. I suppose that the Jews fighting for their lives in the Warsaw ghetto could have been dismissed as militants.

The Israeli Foreign Minister Tzipi Livni asserts that her Government will have no dealings with Hamas, because they are terrorists. Tzipi Livni's father was Eitan Livni, chief operations officer of the terrorist Irgun Zvai Leumi, who organised the blowing-up of the King David hotel in Jerusalem, in which 91 victims were killed, including four Jews.

Israel was born out of Jewish terrorism. Jewish terrorists hanged two British sergeants and booby-trapped their corpses. Irgun, together with the terrorist Stern gang, massacred 254 Palestinians in 1948 in the village of Deir Yassin.

... However many Palestinians the Israelis murder in Gaza, they cannot solve this existential problem by military means. Whenever and however the fighting ends, there will still be 1.5 million Palestinians in Gaza and 2.5 million more on the west bank. They are treated like dirt by the Israelis, with hundreds of road blocks and with the ghastly denizens of the illegal Jewish settlements harassing them as well. The time will come, not so long from now, when they will outnumber the Jewish population in Israel.

It is time for our Government to make clear to the Israeli Government that their conduct and policies are unacceptable, and to impose a total arms ban on Israel. It is time for peace, but real peace, not the solution by conquest which is the Israelis' real goal but which it is impossible for them to achieve.

They are not simply war criminals; they are fools.'

El Banco de Inglaterra se queda sin armas

El Banco de Inglaterra hizo algo que no sucedía hace literalmente siglos: bajó su tasa de interés al nivel más bajo desde 1694. Esto demuestra el grado de emergencia que vive la economía británica, y nos pone en alerta cuando vemos a los pragmáticos ingleses hacer algo que no hacían en 315 años.

El punto de quiebre: ¿qué evento podría llevarnos a lo peor, a una próxima guerra?

Ambrose Evans-Pritchard, articulista del Times de Londres, se va a la historia de la Gran Depresión y encuentra un momento en 1931, en la historia británica, el cual fue el decisivo, el punto de quiebre para que el empezara no solo el fin del Imperio Británico, sino el ascenso del nazismo y el inicio ocho años más tarde de la Segunda Guerra Mundial. El espera que todas las salvaguardas actuales no hagan que la historia se repita. Copio:

World stability hangs by a thread as economies continue to unravel

The political bubble is bursting. Spreads on geo-strategic risk are now widening as dramatically as the spreads on financial risk at the onset of the credit crunch.

By Ambrose Evans-Pritchard

Last Updated: 7:15PM GMT 01 Dec 2008

Whether it is the Indian rupee, the Shanghai bourse, or Kremlin debt, the stars of the credit boom have fallen to earth. Investors are retreating into 3-month US Treasury bills – the ultimate safe-haven. The yield has fallen to 0.02pc, less than zero after costs. You pay Washington to guard your money.

The working assumption of the "Great Boom" is – or was – that we live in a benign era where most societies are converging towards some form of market liberalism; where trade and capital flows are unrestricted; where governments have enough legitimacy to keep order by light touch; where a major war is unthinkable.

This illusion is now being tested.

We should not to read too much into the Bombay carnage. It may or may not be significant that the Deccan Mujahideen – whoever they are – picked India's financial hub to launch their spectacular.

Even so, the love affair with Bombay's bourse was cooling anyway. The Sensex index is down almost 60pc from its peak.

The exodus of foreign capital may now quicken, laying bare the horrors of Indian public finance. The combined federal and state deficit is 8pc of GDP. Plainly, spending will have to be slashed.

If the atrocity now propels the Hindu nationalist leader Narendra Modi into office at the head of a revived Bharatiya Janata Party (BJP), south Asia will once again face a nuclear showdown between India and Pakistan.

Events are moving briskly in China too. Wudu was torched by rioters this month in a pitched battle with police. Violence has spread to the export hub of Guangdong as workers protest at the mass closure of toy, textile, and furniture factories.

"The global financial crisis has not bottomed yet. The impact is spreading globally and deepening," said Zhang Pin, head of the national development commission. "Excessive bankruptcies and business closures will cause massive unemployment and stir social unrest".

We are about to find out whether China has made the wrong bet with a development strategy of vast investment in manufacturing plant for mass export at thin margins to the US and Europe.

The shocking detail in the World Bank's latest report on China is that wages have fallen from 52pc to 40pc of GDP since 1999. This is evidence of an economic model that is disastrously out of kilter, and unlikely to retain popular support.

The Communist Party lost its ideological mission long ago. The regime depends on perpetual boom to stay in power. As the economy sours, there must be a high risk that it will resort to the nationalist card instead.

Tokyo certainly thinks so. When I visited Japan's Defence Ministry last year the deputy minister showed me charts detailing the intrusion of China's fast-growing fleet of attack submarines into Japanese waters. "We see its warships in the Sea of Japan all the time," he said.

Shoichi Nakagawa, the head of the ruling LDP party, was even more explicit. "What happens when China attacks Japan? Will the US retaliate on our behalf?" he said.

As for Europe, it is already fragile. Iceland, Hungary, Ukraine, Belarus, Latvia, and Serbia have turned to the IMF. Russia is a hostage to oil prices. If Urals oil stays below $50 a barrel for long, we are going to see an earthquake of one kind or another.

It is too early in this crisis to conclude whether Europe's monetary union is a source stability, or is itself a doomsday machine. The rift between North and South is growing. The spreads on Greek, Irish, Italian, Austrian, and Belgian debt remain stubbornly high. The lack of a unified EU treasury has become glaringly clear. Germany has refused to underpin the system with a fiscal blitz.

In the 1930s, it was not obvious to people living through debt deflation that their world was coming apart. The crisis came in pulses, each followed by months of apparent normality – like today.

The global system did not snap until September 1931. The trigger was a mutiny by Royal Navy ratings at Invergordon over pay cuts. Sailors on four battleships refused to put out to sea. They sang the Red Flag.

News that the British Empire could not uphold military discipline set off capital flight. Britain was forced off the gold standard within five days. A chunk of the world followed suit.

Nor was it obvious that Germany would go mad. Bruning persisted with deflation, blind to the danger. The result was the election of July 1932 when two parties committed to the destruction of Weimar – the KPD Communists and the Nazis – won over the half the seats in Reichstag.

We can hope that governments have acted fast enough this time – with rate cuts and a fiscal firewall – to head off such disasters. But then again, the debt excesses are much greater today. If in doubt, cleave to those countries with a deeply-rooted democracy, a strong sense of national solidarity, a tested rule of law – and aircraft carriers. The US and Britain do not look so bad after all.

El Reino Unido considera dejar la libra por el euro

Vaya lo que provoca una crisis financiera como la actual. Parece que Londres se está quedando sin opciones ante la virtual quiebra y nacionalización de su sistema bancario. Reporta la agencia AFP:

Britain is considering joining the eurozone as a direct consequence of global financial turmoil, European Commission President Jose Manuel Barroso said Sunday.

"We are now closer than ever before. I'm not going to break the confidentiality of certain conversations, but some British politicians have already told me: 'If we had the euro, we would have been better off'," Barroso told a weekly French news programme, referring to the fall in the pound's value since markets and liquidity meltdown earlier this year.

"The British have an enormous quality, one of many, that is they are pragmatic," he said on the panel of a joint RTL-LCI radio and television broadcast. "This crisis has emphasised the importance of the euro, and also of Britain," he added.

"I don't mean this will happen tomorrow, I know that the majority (of British people) are still opposed, but there is a period of consideration underway and the people which matter in Britain are currently thinking about it," the former Portuguese prime minister said.

Barroso pointed to the case of Denmark, another EU state which has so far refused to accept the euro but is now planning another referendum on the single currency. The Danish voted against joining in 2000.

Indicios de hambre en Estados Unidos e Inglaterra

Copio del Denver Post:

"Last week in Denver, thieves broke into freezers owned by the Park Hill Grandparents Organization and stole Thanksgiving trimmings — including more than a dozen frozen turkeys — set to be donated.

And in Lakewood on Saturday, people lined up in the dark at 6 a.m. to collect Thanksgiving boxes, donated by the Jeffco Action Center. By the end of the day, 5,141 people had gotten food — the biggest demand in 40 years.."

Además, una familia agricultora anunció que tenía una sobre producción y para evitar que se echara a perder anunció que regalaría papas y zanahorías: 40 mil personas fueron en un solo día... La National Public Radio ha analizado el problema del hambre en Estados Unidos; en 2005 afectaba a casi 40 millones de estadounidenses, esa cifra seguramente crecerá.

"The family makes most of its money in the summer and fall, visiting 42 farmers markets a week, and hosting a fall festival where relatives charge an entry fee and then teach people about where their food comes from. Normally, any unpicked produce goes back to the land. But after hearing reports of food being stolen from some nearby churches, the Millers decided to let people take what they wanted for free..."

Y en el Reino Unido aparecen acciones desesperadas que recuerdan tiempos antiguos: gente de las ciudades va a cazar al bosque (de forma ilegal), buscando desde conejos a venados, debido al creciente precio de la carne. The Independent habla de un creciende mercado negro de carne, algo impensable apenas hace poco...

El Reino Unido bajará impuestos para incentivar consumo, mientras Calderón los sube

Mientras que en México el gobierno federal exige a la iniciativa privada que pague el IETU (que subirá a 17% en 2009) justo cuando el país entra en recesión. Es inaudito. El IETU lo que producirá son más despidos, y a su vez menos consumo, y a su vez menos ganancias empresariales, que producirán más despidos... ¿qué no se da cuenta Hacienda que es preciso salvar los empleos que quedan? Si no el país dejará pronto la recesión y se enfilará a una profunda depresión económica. Y todo por cobrar impuestos, cuando las empresas apenas pueden pagar los insumos que los mismos monopolios del gobierno proveen (y mal), como la electricidad, el gas, la gasolina... Las empresas, aunque quieran comprar insumos de mejor calidad y precio no pueden, están atrapadas en los monopolios del Estado. Los británicos, más pragmáticos, saben mucho mejor que si se exprime a la gente y las empresas sin piedad nadie ganará. Copio de El País:

El Gobierno de Brown prepara un recorte de impuestos para estimular el consumo

La primera bajada de impuestos en 34 años será anunciada mañana en la presentación de los presupuestos

AGENCIAS - Londres - 23/11/2008

El ministro de Economía del Reino Unido, Alistair Darling, presentará mañana un recorte del 2,5% del Impuesto al Valor Agregado (IVA) destinado a estimular el consumo en la época de Navidad y hacer frente a una posible recesión de la economía británica, prevista para antes de que termine este año. Este es el primer recorte de impuestos en 34 años, según publica el diario The Independent.

El IVA pasará del 17,5 al 15%, una de las medidas que Brown y Darling han diseñado, y que será anunciada este lunes junto a los presupuestos del Estado en la Cámara de los Comunes. Otras de las iniciativas incluye estímulos a las pequeñas empresas garantizándoles préstamos. Tras la crisis del sistema bancario, los pequeños comercios han encontrado muchas dificultades a la hora de acceder a un crédito.

Otra de las ayudas está destinada a los propietarios de viviendas hipotecadas. El Gobierno pedirá a las entidades hipotecarias esperar un mayor tiempo antes de iniciar el proceso para embargar propiedades a los clientes insolventes, ya sea porque sus negocios están en dificultades por la crisis financiera global.

El problema, según algunos analistas, es que estas medidas pueden incrementar la deuda pública. Por ello han advertido de que el contribuyente puede ver una subida de los impuestos una vez superada la crisis. El rotativo inglés The Guardian señala que la rebaja puede durar dos años en una operación que le costaría al gobierno 12.000 millones de libras (unos 14.000 millones de euros).

Ajustarse el cinturón

El ministro Darling ha explicado las líneas maestras de su plan en el Sunday Mirror. "En estos tiempos difíciles el sector público, como el resto del país, se ajustará el cinturón", señala. "Haré lo que pueda para ayudar a quienes pierden sus empleos. Y dejaré bien claro cómo vamos a financiar la ayuda que estamos prestando ahora", agrega.

"Si no hacemos nada ahora, la desaceleración será más larga y más severa", ha puntualizado Gordon Brown, citado por el News of the World. "Todos recordamos -dijo- lo que pasó en los años 80 y 90 cuando el Gobierno conservador (en el poder Margaret Thatcher y después John Major) se quedó sentado y dejó que la gente se las arreglara sola". "La recuperación nos llevó años y el daño se podía haber evitado si el Gobierno hubiera ayudado a la gente. Nosotros no vamos a repetir esos errores", resaltó el primer ministro.

Vivir la vida en technicolor

Después de una semana muy intensa, nos merecemos una canción como ésta...

Desaparecen billones de ahorros de pensiones de trabajadores en el Reino Unido

La bola de nieve sigue creciendo terriblemente. Copio del diario inglés The Guardian:

Billions wiped off workers' pension pots

• Hilary Osborne
  
• Monday October 27 2008 10.38 GMT

Falling share prices have wiped billions of pounds off the value of workers' pensions and could force some employees to delay retirement, research showed today.

The study, by employee benefits firm Aon Consulting, showed the value of defined contribution schemes offered by UK companies had dropped by nearly a third (28%) in the 12 months since last October, from £522bn to around £395bn.

Aon said employees and employers had paid £6.7bn into the schemes over the past year, but had lost around £157bn as shares plummeted around the world.

The losses could be even higher by the end of today if the FTSE fails to recover from falls this morning.

The loss of value will have a big impact on how much workers can expect to receive when they retire and could mean some people have to work longer than originally planned.

La iglesia católica y los límites de usar la categoría de "mal intrinseco"

Destruir la biosfera no es "intrinsecamente malo" para la iglesia católica, como lo es supuestamente el "matrimonio gay", un compromisos de amor en pareja. El abuso de la categoría de "intrinsecamente malo" es de notarse.

Cathleen Caveny argumenta en America, la revista de la Compañía de Jesús en Estados Unidos, sobre la extraña dependencia y contradicción lógica de la jerarquía católica en la categoría de lo "intrinsecamente malo" para unos casos y no para otros. Ella critica la nebulosidad de la lógica casuistica de muchos jesuitas al respecto, conocida como "tiempos, lugares y personas"... Vale decir que el argumento de Caveny se me hace mucho más lógico que el de muchos jesuitas.

Some Catholic commentators have claimed that the certainty we have about the wrongfulness of intrinsically evil acts means that we should give their prevention priority over other acts, which may or may not be wrong, depending upon the circumstances.

Their argument seems to run like this: the church teaches that abortion, euthanasia and homosexual acts are always wrong, but not that war or capital punishment is always wrong. Therefore, good Catholics ought to focus their political efforts on preventing acts they know to be wrong, and remain agnostic about the rest. One commentator has suggested that the church gives us “wiggle room” on issues that do not involve intrinsically evil acts.

This way of understanding a Catholic approach to the morality of human action is deeply mistaken. The church teaches that acts can be wrong because of their object, motive or circumstances. If a particular act is not wrong by reason of its object, we have a duty to consider motive and circumstances before performing it or endorsing it, particularly if the consequences might bring great harm to other people (as, for example, collateral damage in war).

Lean todo su artículo Vale mucho la pena leer toda su cuidada argumentación, que es referido en parte a la decisión electoral este año en Estados Unidos., no por nada es profesora de teología y de derecho en la Universidad de Notre Dame. Termina así:

"... the prophetic use of the term “intrinsic evil” is meant to start an urgent discussion among people of good will about grave injustices in the world. It does not provide a detailed blueprint for action. Identifying infamies is one thing. Deciding upon a strategy to deal with them is something else again. For many pro-life Catholics, the issue of voting and abortion comes down to this: what does one do if one thinks that the candidate more likely to reduce the actual incidence of abortion is also the one more committed to keeping it legal? The language of intrinsic evil does not help us here. Only the virtue of practical wisdom, enlightened by charity, can take us further."

Por qué la crisis económica será benéfica para el negocio de las religiones

Uno de mis blogs favoritos sobre psicología, Mind Hacks, habla de como recientes experimentos confirman lo que ya la estadística sociológica sospechaba: por lo general, la gente que siente perder el control de su vida se vuelca hacia el pensamiento mágico. Copio:

Psychology Today journalist Matthew Hutson covers some fascinating experiments just published in this week's Science that found that reducing participants' control increase the tendency for magical thinking and the perception of illusory meaning in random or patternless visual scenes.

Y no solo veían patrones en figuras, crecía su paranoia:

In the fourth study, people who recalled a situation where they lacked control were more likely to see nonexistent images in snowy pictures and were also more likely to suspect conspiracies in ambiguous vignettes. (In one story, three local construction companies raise their prices after their owners all spend the same weekend at one bed and breakfast. In another, the protagonist was denied a promotion right after his boss and a workmate exchanged a flurry of emails.)

Después de leer lo anterior no extraña saber que la gente esté regresando a la religión debido a la crisis económica, como ahora sucede especialmente en Inglaterra, como reporta la agencia ANSA. Copio:

LONDRES (ANSA).- la Iglesia de Inglaterra informó que un mayor número de británicos está recurriendo a la religión y a las plegarias como consecuencia de la crisis financiera global y el temor a que Gran Bretaña entre en una recesión económica..

De acuerdo a la Iglesia anglicana, en los últimos días recibió unas 8000 visitas por Internet de personas que le piden ayuda a Dios para resolver la crisis bancaria global.

Según el informe, cada vez más ahorristas e inversores británicos deciden evitar consultas con consejeros económicos y se vuelcan a la religión. La Iglesia de Inglaterra reportó un aumento del 28% en su sitio de plegarias por la web"

En lugar de tratar de pensar de forma racional la gente mejor se vuelca a santos, rezos, limosnas, retiros... por eso no de es de extrañar el éxito de fraudes como la iglesia de Pare de Sufrir o de sectas católicas como el Opus Dei y los del Camino Neocatecumenal: la gente deja de pensar, y cede su libertad a alguien que mejor decida por ella, claro, en el clásico en nombre de Dios. Pero si no somos ya seres racionales, y por ende libres... ¿seguimos siendo seres humanos? No, pero eso a mucho del mundo religioso, sencillamente no le interesa...

Protestas contra el rescate de la banca británica; Londres amenaza a Islandia

Ciudadanos protestan en la zona financiera de Londres (The City) contra la propuesta de rescate bancario del Primer Ministro Gordon Brown. Y esto apenas empieza, ya que los expertos creen que el Reino Unido se dirige a una severa recesión, y no es de extrañar que ahora busque cada centavo posible, lo que ha orillado al gobierno a cobrarse por la mala la pérdida de los ahorros de británicos en bancos islandeses que han recientemente quebrado. El gobierno de Brown ha ordenado, usando leyes anti terrorismo pasadas después del 11 de septiembre, congelar todos los bienes de Islandia en las islas británicas. Islandia está molesta porque sus amigos en Occidente no le prestan dinero, y ahora se dirige a pedirle un cuantioso prestamo a Rusia... Las alianzas del siglo XXI se empiezan a redibujar ahora, y cuando la próxima guerra llegue (que siempre llegan) las cosas serán muy complicadas...

El Corpus Clock de John Taylor

El Dr. John Taylor presenta el Corpus Clock, un reloj que diseñó para el exterior de la biblioteca del colegio Corpus Christi de la Universida de Cambridge, Inglaterra. Costó 500 mil libras (de su propio bolsillo) y siete años de su trabajo, y sobra decirlo, pero es una obra maestra de la ingeniería de relojes. El reloj fue develado el pasado 19 de septiembre por el profesor Stephen Hawking, que enseña en esa misma universidad.

Damien Hirst busca redefinir el arte mundial

Hirst preparando su subasta. Dentro del tanque de formol hay un "unicornio".

El próximo lunes 15 de septiembre habrá una subasta histórica en Sotheby´s, en Londres. Será la subasta de un artista vivo, algo muy raro, y será de obra que no ha pasado por museos o galerías, algo aún más raro. Será una subasta de Damien Hirst, el artista contemporáneo más famoso del mundo, y espera vender en esa noche más de 100 millones de dólares; ningun otro artista ha ganado nunca tanto en tan poco tiempo... The Economist explica un poco el contexto:

"The past 25 years have seen more than 100 major new museums built around the world, each intent on acquiring, on average, 2,000 pieces, says Don Thomson, author of “The $12m Stuffed Shark”, a new book about the economics of contemporary art. With fewer Old Masters or Impressionist paintings coming on to the market, many of these institutions have focused on buying dramatic contemporary work to make their mark. The number of wealthy collectors has also multiplied 20 times, many of them for the same reasons focusing on the only sector where supply is expanding: contemporary art. Everyone who can afford it wants an iconic work, which explains the constantly rising records..."

La revista Time le dedicó su portada. Comenta sobre la subasta:

"Within the art world, the announcement of Hirst's Sotheby's sale did not really come as a surprise. The last few years have seen a phenomenal increase in auction prices for contemporary art. Many of the buyers come from Russia, Asia and the Middle East, where a new class of billionaire collectors has emerged. It was none other than the royal family of Qatar that briefly made Hirst the most expensive living artist at auction last year by paying $19.2 million for Lullaby Spring, one of his medicine-cabinet pieces. Artists, however, don't ordinarily get a dime from auction sales of their work. The money goes to the sellers and the auction house. But where is the rule that an artist can't sell his own work at auction? And it was always likely that Hirst would be the first artist to do that..."

Hirst es ya una referencia del arte mundial, y lo que ocurra el lunes, sin duda no será menor, para bien y para mal.

El 11 de septiembre o la nueva guerra religiosa

Andrew Sullivan cree que lo que ocurrió hace siete años es el inicio de una nueva guerra religiosa, pero no entre el islam y el cristianismo como pensarían algunos, sino entre el fundamentalismo y los valores de la modernidad, y creo tiene mucha razón. Cada día vemos que el fundamentalismo islámico, cristiano, budista, judío... las sectas como la cienciología o MexWorks se unen contra los valores liberales de la Ilustración. La ciencia, la libertad de expresión y de enseñanza les molestan, como lo hacen los derechos de las mujeres o de homosexuales, y todo el laicismo en general. La guerra actual es entre dos modelos de civilización, uno abierto, y uno cerrado, uno tolerante y otro basado en el control del pensamiento y se batalla en todo el mundo, en todas partes. El ensayo de Sullivan sigue siendo muy actual. Copio un fragmento de This is a Religious War:

Perhaps the most admirable part of the response to the conflict that began on Sept. 11 has been a general reluctance to call it a religious war. Officials and commentators have rightly stressed that this is not a battle between the Muslim world and the West, that the murderers are not representative of Islam. President Bush went to the Islamic Center in Washington to reinforce the point. At prayer meetings across the United States and throughout the world, Muslim leaders have been included alongside Christians, Jews and Buddhists.

The only problem with this otherwise laudable effort is that it doesn't hold up under inspection.

The religious dimension of this conflict is central to its meaning. The words of Osama bin Laden are saturated with religious argument and theological language. Whatever else the Taliban regime is in Afghanistan, it is fanatically religious. Although some Muslim leaders have criticized the terrorists, and even Saudi Arabia's rulers have distanced themselves from the militants, other Muslims in the Middle East and elsewhere have not denounced these acts, have been conspicuously silent or have indeed celebrated them. The terrorists' strain of Islam is clearly not shared by most Muslims and is deeply unrepresentative of Islam's glorious, civilized and peaceful past. But it surely represents a part of Islam -- a radical, fundamentalist part -- that simply cannot be ignored or denied.

In that sense, this surely is a religious war -- but not of Islam versus Christianity and Judaism. Rather, it is a war of fundamentalism against faiths of all kinds that are at peace with freedom and modernity. This war even has far gentler echoes in America's own religious conflicts -- between newer, more virulent strands of Christian fundamentalism and mainstream Protestantism and Catholicism. These conflicts have ancient roots, but they seem to be gaining new force as modernity spreads and deepens. They are our new wars of religion -- and their victims are in all likelihood going to mount with each passing year.