Como un amateur dió a conocer la última gran sorpresa sobre Jupiter

A lo largo de la historia varios amateurs han hecho descubrimientos que envidian los profesionales en sus campos, y hace unos días volvió a ocurrir cuando un astronomo amateur australiano por casualidad observó una extraña herida en el sur de Jupiter, poco después de que un cometa chocara contra el inmenso planeta. Copio del NYT:

AMATEUR HOUR Anthony Wesley, the Australian who spied Jupiter’s new scar.

"backyard astronomers, however, expressed unqualified enthusiasm for the achievement of a fellow amateur, Anthony Wesley, in Australia. His discovery, they said, enhanced the status of amateurs worldwide.

In an age of “American Idol,” amateurs in every imaginable discipline seem to expect an eventual moment on the big stage, and Mr. Wesley certainly got his. A 44-year-old computer programmer in the town of Murrumbateman, outside Canberra, Mr. Wesley scooped the university observatories and government satellites when he noticed the black mark around 1 a.m. last Monday, his time, using the 14.5-inch-diameter reflecting telescope installed in his backyard, before retiring for the night to watch cricket and golf on TV, he told reporters.

It was one small step for man, one giant leap for the little guy. “These days, amateur astronomers routinely observe events that would go unnoticed by the professionals,” Jeff DeTray of Napoleon, Ohio, who runs a site called AstronomyBoy.com, said by e-mail.

“Amateur astronomers have more modest equipment, but what they may lack in hardware,” he added, “they more than make up for in sheer numbers.”

Crece interés mundial por la Luna - y sus minerales

Algo sucede: está arrancando una carrera por la Luna. Hoy la NASA lanzó con éxito la misión LCROSS hacia la Luna, que evantualmente chocará en la superficie del satélite natural de la Tierra, justo como ocurrió hace pocos días - junio 11 - con otra sonda, pero en esta ocasión de Japón, la Selene/Kayuga. Y mientras todo este bombardeo a la Luna sucede se estrena en solo algunos cines de Estados Unidos quizá la mejor película de ciencia ficción desde The Matrix: Moon, una poderosa mezcla entre 2001 Odisea del Espacio y creo que Solaris. ¿¿Qué diablos sucede?? Pues, suceden muchas cosas a la vez...



DailyGalaxy publicó un muy interesante artículo donde detalla como esta película parece estar hablando de un muy posible futuro: usar la Luna como mina, para extraer de esta un precioso mineral que nos daría mucha energía: Helio 3. Copio:

"One of the more interesting films due to be released this summer is a stirring, character-driven movie called Moon, staring Sam Rockwell and Kevin Spacey. Moon, directed by Duncan Jones, the son of the musician David Bowie, is a hardcore science fiction thriller about a lonely helium 3 miner ending a three year stint on the lunar surface...."

Y así es, es muy posible que la carrera actual por la Luna sea por el Helio 3, un mineral que nos daría fusión nuclear limpia. Y también en esta carrera, como explica el artículo está interesada China, lo que promete calentar aún más esta carrera por la futura energía del mundo.

Pero... ¿es ético convertir a la Luna en colonia minera? ¿Debemos destruirla como hemos minado la Tierra en busca de oro, petróleo...? Richard Steiner, profesor de conservación de ecosistemas cree que debemos repensar convertir la Luna en zona de minas. El afirma que no cree que la población del mundo esté de acuerdo en destruir la Luna, y propone que se le catalogue en la lista del patrimonio mundial de la UNESCO, solamente dedicada a la investigación científica, como lo es ahora la Antártida.

El futuro dirá si escuchamos a Steiner, y si no destruímos a la Luna, esta película parece ser una interesante advertencia.

Google Earth nos lleva a Marte en 3D

Antiguos registros egipcios y chinos ayudan a científicos de hoy a entender el clima

Apuesto que los antiguos egipcios, escandinavos y chinos no sabían para quien trabajaban si hubieran sabido que sus detallados registros de los niveles del río Nilo y de la intensidad de las auroras boreales hoy ayudan a los científicos de la NASA a comprender la infuencia del sol en el clima del planeta Tierra. Interesante ver como los pasos del ayer sirven aún hoy a caminar más allá, y esto es fruto de la necedad de la ciencia y de su método, frente a los pensamientos dogmáticos que aún tratan de imponerse, como ayer se comentaba en un acto en la UNAM para presentar el Año Internacional de la Astronomía. Pero es gracias a las capas acumuladas de cultura desde hace milenios, como capas de cebollas, que hoy expertos pueden entender mejor no solo el clima de la Tierra, sino al mismo sol y su influencia. Como decía Newton: puedo ver lejos porque estoy sentado en hombros de gigantes...

Detienen traficantes de meteoritos en Argentina

Detuvieron a dos uruguayos a punto de salir de Argentina con varios meteoritos con un valor de un millón 300 000 dólares. Copio de El Clarín:

La Aduana secuestró nueve meteoritos que a punto de ser sacados ilegalmente del país

Los descubrieron al controlar el equipaje de dos uruguayos que regresaban a su país por el paso fronterizo de Colón, Entre Ríos. Las piedras, consideradas "bienes culturales", tienen un valor estimado de 1.300.000 dólares.

1 de 1

En un procedimiento de rutina en el paso fronterizo de la ciudad entrerriana de Colón, personal de la Aduana secuestró nueve meteoritos valuados en más de un millón de dólares que estaban a punto de ser sacados ilegalmente del país hacia el Uruguay.

Las piedras, de gran demanda en el mercado ilegal de bienes culturales, fueron halladas ocultas en el equipaje de dos ciudadanos uruguayos que retornaban a su país. Por ley está prohibida la importación, exportación y transferencia comercial de meteoritos.

Los responsables de este delito podrían ser sancionados con una multa de una a tres veces el valor en Aduana de la mercadería, que es de 1.300.000 de dólares.

Como las piedras les resultaron sospechosas, el personal aduanero pidió la colaboración de expertos. Los técnicos constataron que los bienes secuestrados eran piezas meteóricas, del tipo sideritos, porque en su composición se advierte una clara presencia de hierro.

En diciembre del año pasado el Poder Ejecutivo Nacional, sancionó la Ley 26.306 que establece que los meteoritos son bienes culturales y por lo tanto están alcanzados por la Convención de la UNESCO.

Según trascendió, ahora los meteoritos se entregarían, para su exhibición, al museo de Ciencias Naturales y Arqueológicas que colaboró en la investigación.

Científicos encuentran posibles pruebas de la existencia de la Materia Oscura - o quizá del "polvo"...

Parece una historia mágica, y quizá lo sea porque en la historia de la ciencia hay muchas historias así. Desde hace tiempo los físicos han descubierto que falta una parte del universo por describir, es algo que no se ve pero existe, y la han llamado la Materia Oscura, que de hecho parece ser la mayor parte del cosmos. No habían encontrado sin embargo evidencias de su existencia... hasta ahora, como reporta el New York Times. Y si esas pruebas se acumulan, ayudarán a completar la ecuación de la esperada gran unificación de todas las fuerzas del universo. Copio del diario:

“Nobody really knows what’s going on,” said Gordon Kane, a theorist at the University of Michigan. Physicists caution that there could still be a relatively simple astronomical explanation for the recent observations.

But the nature of this dark matter is one of the burning issues of science. Identifying it would point the way to a deeper understanding of the laws of nature and the Einsteinian dream of a unified theory of physics.

The last few weeks have seen a blizzard of papers trying to explain the observations in terms of things like “minimal dark matter” or “exciting dark matter,” or “hidden valley” theory, and to suggest how to look for them in particle accelerators like the Large Hadron Collider, set to begin operation again outside Geneva next summer.

“It could be deliriously exciting, an incredibly cool story,” said Nima Arkani-Hamed of the Institute for Advanced Study in Princeton, N.J., who has been churning out papers with his colleagues. “Anomalies in the sky tell you what to look for in the collider.”


La materia oscura, algo que se sabe está ahí, es abundante, pero no sé sabe qué es. Se parece mucho al "polvo", la sustencia que de hecho titula una novela en tres partes: La Materia Oscura. Escrita por el inglés Philip Pullman, hace poco fue llevada al cine la primera parte, La Brújula Dorada. La iglesia católica la atacó por que se sintió identificada con el nombre del régimen opresor de la libertad de pensamiento del que se habla en el texto. Será por algo... Pullman explica que el "polvo" es "una fuerza misteriosa", es conciencia... quien sabe, quizá la materia oscura de los físicos es algo parecido, la llave para entender finamente qué es el universo, y quiénes somos nosotros...

2009: Año Mundial de la Astronomía

A 400 años de que Galileo levantará su telescopio al cielo y viera las lunas de Jupiter y los anillos de Saturno, en 2009 se celebrará, bajo iniciativa de la Unión Astronómica Mundial y la UNESCO, el Año Internacional de la Astronomía. Es hora de dejar de vernos el ombligo y ver que formamos parte de algo mayor, y constatar que nuestras diferencias - las etnicas, religiosas, sexuales, políticas - son poca cosa vistas desde lo lejos. Ojalá este festejo ayude a avanzar el poder de la razón y retroceder el de la superstición, a diferencia de lo que Galileo tuvo que sufrir hace cuatro siglo después de hablar de sus descubrimientos...

El timing de un anuncio de la NASA en un año electoral

¿Es posible que la NASA esté postergando el anuncio de vida en Marte, por razones políticas? La agencia después de cierto descubrimiento hizo una consulta a la Casa Blanca, reportó Aviation Week el primero de agosto, pero después de esa consulta se ordenó silencio parece ser.

El renombrado astrobiologo indio, Chandra Wickramasinghe, afirmo en una entrevista que hay vida en Marte:

"... the [recently confirmed] discovery of liquid water on Mars, combined with earlier discoveries of organic substances in a meteorite that came from Mars, and also of methane in the Martian atmosphere, all point to the existence of life -- contemporary life -- on the Red Planet ...."

Sin embargo, en esa misma entrevista aseveró que esta información no ha sido anunciada por consideraciones políticas. Es seguir, la NASA sigue las recomendaciones del reporte Brookings, realizado en los 1960s y donde se sugería una política de control de la información para utilizarla como conveniera.

Hay quien especula que ese silencio es parte de una estrategia de timing, para que el presidente Bush haga el anuncio justo antes de las elecciones de noviembre.

El rap del LHC

Jeje, el gran colisionador de partículas o LHC ya tiene su rap en You Tube, y está divertido.

La Casa Blanca es informada de hallazgo en Marte

(Steve Wacksman for The Boston Globe)

Los rumores corren, pero creo (aunque el reporte fuente lo niega) que aparte de agua se ha encontrado vida microbiana en Marte, lo que no sería raro. A fin de cuentas se han encontrado bacterias que viven en el fondo de los océanos aguantando grandes presiones y hasta algunas que soportan muy bien la radioactividad. El problema sería si queremos enviar astronautas al planeta rojo. Quién sabe si esos microbios son patógenos o no.... Pero Nick Bostrom, un experto de la Universidad de Oxford, cree que hasta encontrar microbios en Marte puede ser una mala noticia, porqué eso indicaría que quizá hubo vida superior ahí, pero algo terrible la exterminó, y cerca de nosotros. Copio de Universe Today:

It would appear that the US President has been briefed by Phoenix scientists about the discovery of something more "provocative" than the discovery of water existing on the Martian surface. This news comes just as the Thermal and Evolved Gas Analyzer (TEGA) confirmed experimental evidence for the existence of water in the Mars regolith on Thursday. Whilst NASA scientists are not claiming that life once existed on the Red Planet's surface, new data appears to indicate the "potential for life" more conclusively than the TEGA water results. Apparently these new results are being kept under wraps until further, more detailed analysis can be carried out, but we are assured that this announcement will be huge…

So why is there all this secrecy? According to scientists in communication with Aviation Week & Space Technology, the next big discovery will need to be mulled over for a while before it is announced to the world. In fact, the Jet Propulsion Laboratory science team for the MECA wet-chemistry instrument that made these undisclosed findings were kept out of the July 31st news conference (confirming water) so additional analysis could be carried out, avoiding any questions that may have revealed their preliminary results. They have also made the decision to discuss the results with the Bush Administration's Presidential Science Advisor's office before a press conference between mid-August and early September...

"Hemos sido visitados por extraterrestres": Ed Mitchell

El sexto hombre en pisar la Luna, en la misión Apollo 14, Edgar Mitchell, dijo en entrevista radiofónica el pasado 23 de julio que seres extraterrestres nos han visitado, y que el gobierno de Estados Unidos sí ha encubierto el hecho. Mi pregunta es: ¿estamos viendo una campaña para acostumbrarnos a esta idea? Solo recuerden el reciente programa de Larry King en CNN sobre OVNIs... ¿O en vista de la terrible crisis energética, financiera, ambiental... que se cierne, tratan de distraernos con espejitos? No sé cual de las dos opciones es la mejor, o la menos peor...

Actualización al 25 de julio: La prensa ha retomado el tema, y la NASA ha desmentido a Mitchell, afirmando no hay ningún encubrimiento del tema OVNI.

La estrella polar "despierta" y causa asombro entre astrónomos

Algo raro sucede: la estrella polar (que en realidad es un sistema de tres estrellas), cuyas vibraciones se pensaba estaban muriendo en los últimos siglos, están se están reactivando.... Y los astronomos no saben porqué, informa PhysOrg.com

Esto se suma a otro reciente misterio: el calentamiento progresivo de la temperatura de todos los planetas del sistema solar, incluída claro la Tierra.

El debate por la causa del calentamiento global reinicia

Y creo que es bueno. Porque no todo lo explica la emisión de gases invernadero, como creen muchos físicos en la reunión de la American Physical Society. Bajar nuestras emisiones será bueno, pero el sol tiene mucha de la culpa. Copio de DailyTech:

The APS is opening its debate with the publication of a paper by Lord Monckton of Brenchley, which concludes that climate sensitivity -- the rate of temperature change a given amount of greenhouse gas will cause -- has been grossly overstated by IPCC modeling. A low sensitivity implies additional atmospheric CO2 will have little effect on global climate.

Larry Gould, Professor of Physics at the University of Hartford and Chairman of the New England Section of the APS, called Monckton's paper an "expose of the IPCC that details numerous exaggerations and "extensive errors"

In an email to DailyTech, Monckton says, "I was dismayed to discover that the IPCC's 2001 and 2007 reports did not devote chapters to the central 'climate sensitivity' question, and did not explain in proper, systematic detail the methods by which they evaluated it. When I began to investigate, it seemed that the IPCC was deliberately concealing and obscuring its method."

According to Monckton, there is substantial support for his results, "in the peer-reviewed literature, most articles on climate sensitivity conclude, as I have done, that climate sensitivity must be harmlessly low."

Monckton, who was the science advisor to Britain's Thatcher administration, says natural variability is the cause of most of the Earth's recent warming. "In the past 70 years the Sun was more active than at almost any other time in the past 11,400 years ... Mars, Jupiter, Neptune’s largest moon, and Pluto warmed at the same time as Earth."

El Messenger pasa por Mercurio

La sonda Messenger de la NASA pasa por Mercurio y nos trae ésta y otras fotos. Ayyy, como me gusta vivir en estos tiempos y ver lo que pocos han podido, realmente es un privilegio... aunque ver las tres pirámides de Giza recién terminadas o la Biblioteca de Alejandría en su apogeo ni hubiera estado muy atrás en mi lista de hits...

Cambio climático...¿en Júpiter?

Hace dos años les comenté de una extraña tormenta eléctrica que la sonda Cassini había detectado a su paso por Saturno.

También se ha reportado que el hielo del polo sur de Marte está despareciendo, y muy rapidamente. Hasta National Geographic se pregunta si esta evidencia no prueba más bien que el cambio climático en la Tierra se deba más al sol, que a la actividad humana.

De hecho parece que todo el sistema solar se encuentra envuelto en un período de "cambio climático", incluído el mismo sol.

Hoy la NASA presentó en su foto del día esta asombrosa imagen de Júpiter, el mayor planeta del sistema, y muestra algo que evidencia que algo raro está sucediendo, y no sólo en la Tierra. Antes conocíamos el gran ojo de Júpiter, esa gran tormenta que da vueltas en su atmósfera. En el 2006 apareció otra, y parece que este año surgió otra. La NASA afirma que ésto se debe a que la atmósfera joviana se han calentado en el ecuador del planeta. Copio:

"For about 300 years Jupiter's banded atmosphere has shown a remarkable feature to telescopic viewers, a large swirling storm system known as The Great Red Spot. In 2006, another red storm system appeared, actually seen to form as smaller whitish oval-shaped storms merged and then developed the curious reddish hue. Now, Jupiter has a third red spot, again produced from a smaller whitish storm. All three are seen in this image made from data recorded on May 9 and 10 with the Hubble Space Telescope's Wide Field and Planetary Camera 2. The spots extend above the surrounding clouds and their red color may be due to deeper material dredged up by the storms and exposed to ultraviolet light, but the exact chemical process is still unknown. For scale, the Great Red Spot has almost twice the diameter of planet Earth, making both new spots less than one Earth-diameter across. The newest red spot is on the far left (west), along the same band of clouds as the Great Red Spot and is drifting toward it. If the motion continues, the new spot will encounter the much larger storm system in August. Jupiter's recent outbreak of red spots is likely related to large scale climate change as the gas giant planet is getting warmer near the equator."


La pregunta es: ¿qué está provocando este calentamiento en todo el sistema solar? ¿Es el sol, o algo externo al sistema? Seguramente la NASA debe estar trabajando en ello...

Stephen Hawking explora grandes preguntas

Lleva décadas atrapado en su cuerpo, pero su mente es más libre que nunca (gracias a haberse convertido en un cyborg) y explora algunas de las preguntas que la ciencia visita ahora y seguramente contestará en un futuro cercano. 10 minutos de una conferencia del astrofísico británico en la reunión de TED en Monterey, California.

La Guerra del Tiempo

- ¿Por qué Irak? Petróleo. ¿y por qué? Por que se está acabando, como un artículo reciente del WSJ dice entre líneas. Es una guerra por tiempo fundamentalmente...

- El pasado 7 de marzo la Agencia Espacial Europea lanzó desde la Guyana Francesa su nave de cargo Julio Verne hacia la Estación Espacial Internacional. Lleva 21 toneladas, 3 veces más que la nave Progress de Rusia. Verne fue creador de novelas como El Viaje a la Luna y París en el siglo XX.

- David Toomey escribe en la revista Forbes una corta historia de las máquinas del tiempo.

- Y si como dice Einstein tiempo y espacio son correlacionales, caras de una misma moneda, Jumper - película de ciencia ficción que se estrena el 28 de marzo en México - que tiene como premisa la teletransportación, también podría ser una historia sobre viajes en el tiempo. La frase que más me gusta es la que le dice Samuel L. Jackson a Hayden Christensen - como olvidar a ese par en Star Wars - una frase muy budista de hecho: Siempre hay consecuencias...

Eclipse, magia, Kennedy y Obama

Heesoon Yim/Associated Press. Gen. James E. Cartwright, vice chairman of the Joint Chiefs of Staff, at a news conference after the missile hit the satellite.

Siempre se ha relacionado al poder con la magia, la astrología, y creo ayer no fue la excepción. Ayer fue una noche anómala por varias razones, pero todas se unieron cuando el Pentágono lanzó un misil desde la mitad del Pacífico para destruir un satélite espía en órbita que supuestamente tenía fallas en su sistema de combustible. Lo raro no fue ello, sino el contexto:

- Se lanzó justo en el momento en que se realizaba un eclipse parcial de luna, cuando esta se pintaba de color sangre.
- Y la luna estaba en una posición extraña en el cielo: justo a los pies de la constelación de Leo, la constelación dedicada por excelencia a los reyes. La luna como su cetro, pero una luna que sangra. Y lo más llamativo: junto a la luna estaba Saturno, planeta relacionado a la muerte.
- Y ocurrió a las 3.30 am tiempo universal del Meridiano de Greenwich, en Londres. El 33 siempre se ha relacionado con la edad de la muerte de Jesucristo, un mesías, un hombre enviado...



A lo mejor soy muy conspirativo, pero esto me huele a ritual, y uno dedicado a buscar detener un rey que se acerca a su cetro, o por el contrario, ¿será para detener ese posible daño?

Será el sereno, pero no dejo de pensar en las varias similitudes entre Kennedy y Obama... y como el vídeo de CBS de arriba lo muestra, no soy el primero en pensarlo...

El eclipse lunar que salvó a Colón

Será hoy (corrección: mañana) en la noche y se verá en México. Copio de la AFP:

"The Moon will turn an eerie shade of red for people in the western hemisphere late Wednesday and early Thursday, recreating the eclipse that saved Christopher Columbus more than five centuries ago.

In a lunar eclipse, the Sun, Earth and Moon are directly aligned and the Moon swings into the cone of shadow cast by the Earth.

But the Moon does not become invisible, as there is still residual light that is deflected towards it by our atmosphere. Most of this refracted light is in the red part of the spectrum and as a result the Moon, seen from Earth, turns a coppery, orange or even brownish hue.

Lunar eclipses have long been associated with superstitions and signs of ill omen, especially in battle.

The defeat of the Persian king Darius III by Alexander the Great in the Battle of Gaugamela in 331 BC was foretold by soothsayers when the Moon turned blood-red a few days earlier.

And an eclipse is credited with saving the life of Christopher Columbus and his crew in 1504.

Stranded on the coast of Jamaica, the explorers were running out of food and faced with increasingly hostile local inhabitants who were refusing to provide them with any more supplies.

Columbus, looking at an astronomical almanac compiled by a German mathematician, realised that a total eclipse of the Moon would occur on February 29, 1504.

He called the native leaders and warned them if they did not cooperate, he would make the Moon disappear from the sky the following night.

The warning, of course, came true, prompting the terrified people to beg Columbus to restore the Moon -- which he did, in return for as much food as his men needed. He and the crew were rescued on June 29, 1504..."

El eclipse salvó a Colón, pero no pudo salvar a Fidel Castro..

El sol: una visita casi personal

Vídeo tomado por la sonda SOHO de la atmósfera superior del sol, con una hermosa música. Hipnotizante...