La peste en Roma. Cuadro de Jules Elie Delaunay.1869. Musée d'Orsay, París.
El Imperio Romano tiene más de dos mil años de haberse expandido por todo el Mediterraneo, pero una reciente investigación genética parece mostrar que los descendientes de los pueblos a donde estos llegaron son más vulnerables a infectarse con el virus de inmunodeficiencia humana que produce el sida. Los europeos nordicos tienen hasta un 15% de ser resistentes al VIH, mientras esta resistencia cae al 4% entre los griegos. ¿Por qué sucede esto? Parece que los antiguos romanos contagiaron una enfermedad a quienes tenían esas resistencia en Europa, y por eso pocos tienen el gen protector en las zonas donde se expandieron. El estudio de la paleovirología nos está mostrando que enfermedades del pasado prepararon el camino para hacernos debiles al VIH. Parece ser que la epidemia actual de VIH-SIDA es el precio que paga la especie por haber sobrevivido a epidemias previas en la historia humana.
No sería hasta los 1960s que el VIH entraría a Estados Unidos vía Haití, según una investigación realizada por Michael Worobey, de la Universidad de Arizona.
Más sobre microbios y sociedad en Esos pequeños bichitos.
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